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深秋的长信宫笼罩在一片萧瑟里，殿前的银杏落了满地金黄，却少有人踏足。薄姬穿着一身半旧的素色襦裙，正坐在廊下缝补一件孩童的夹袄，指尖拈着细针，动作轻柔得像在呵护易碎的蝶翅。
“薄姬娘娘。”
清脆的女声打破寂静，薄姬抬眼，见戚懿披着一件月白披风，身后跟着青黛，正缓步走来。她放下针线，起身行礼，动作从容却带着疏离：“戚夫人大驾光临，倒是稀客。”
戚懿避开她的礼，笑道：“早就想来拜访娘娘，只是前阵子琐事缠身，今日才得空。”她说着示意青黛，“这是南边新贡的云雾茶，听说娘娘爱清净，想必用得上。”
薄姬瞥了眼茶盒上精致的雕花，没接话，只转身往殿内让：“进屋说吧，风大。”
长信宫的内殿比想象中简陋，墙上挂着一幅褪色的山水图，案几上摆着半碟没吃完的松子，最显眼的是角落里堆着的几摞竹简——竟是些医书。戚懿坐下时，目光在竹简上停了一瞬：“娘娘还懂医术？”
“略通皮毛，”薄姬给她倒了杯温水，“早年在魏王府时，跟着府里的医官学过几天，如今闲着也是闲着，看看书解闷。”
她语气平淡，仿佛在说别人的事。戚懿却知道，这“略通皮毛”藏着多少苦楚——薄姬原是魏王豹的姬妾，刘邦灭魏后将她纳入后宫，却十年未曾宠幸。直到三年前偶然被临幸，生下代王刘恒，才勉强有了这长信宫的一席之地。这些年，她从不争宠，连儿子刘恒都养在宫外的别苑，活得像个透明人。
“娘娘倒是看得开。”戚懿端起水杯，指尖感受着温热，“只是这后宫，太过低调，有时反倒成了别人眼中的软柿子。”
薄姬绣针般的眉轻轻一蹙：“戚夫人今日来，不是为了送茶吧？”
“实不相瞒，”戚懿放下水杯，目光坦诚，“我想与娘娘做个约定。”
薄姬抬眼，眸中闪过一丝讶异。
“吕后的手，伸得太长了。”戚懿声音压得很低，“前几日，她的人借着巡查禁军的由头，在代王的别苑外徘徊了三次。”
薄姬捏着茶杯的手指猛地收紧，指节泛白。她最在意的就是远在别苑的儿子刘恒，这也是她多年隐忍的唯一软肋。
“娘娘以为，一味退让，就能保代王平安？”戚懿看着她的反应，继续道，“吕党在军中安插亲信，朝堂上排除异己，如今连后宫都要插手——您躲得再远，只要刘恒身上流着刘氏血脉，就迟早被她视作眼中钉。”
薄姬的呼吸乱了半拍，却仍强作镇定：“戚夫人说笑了，皇后娘娘向来宽厚，怎会……”
“宽厚？”戚懿轻笑一声，从袖中抽出一卷帛书，“这是吕泽暗中调动南军的记录，上个月，负责看守代王别苑的校尉，就是被他找借口换了人。”
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